Almagro: la guía que ojalá hubiera tenido al aterrizar

Qué es Almagro, sin filtros

Llegué a Buenos Aires en 2020 y mi primer piso estuvo en Villa Crespo, a tres cuadras de Almagro. Durante meses lo crucé como si fuera un pasillo entre mi casa y el subte, sin mirarlo. Error. Almagro es el barrio que descubrís cuando dejáis de leer guías en inglés y empezáis a seguir a los abuelos que salen de compras con bolsas de red.

Para un español, Almagro es como Lavapiés antes de que subieran los precios, o como Embajadores en transición. Tiene el bullicio, la mezcla, los bares de toda la vida y los nuevos que abren sin cartel. Pero con algo que Madrid ya no tiene: alquileres que os permiten vivir sin contar cada peso. Un monoambiente acá cuesta lo que en Palermo os cuesta solo la expensa.

Lo primero que os va a llamar la atención es la calle Corrientes. En España no tenéis nada parecido: una avenida ancha, de noche iluminada con letras de teatros y pizzerías abiertas a las tres de la mañana, cortada por el Mercado de Abasto, que es como si mezcláis un Mercado Central de Valencia con un centro comercial de los 90. Los fines de semana, la calle Rivadavia se llena de ferias y puestos de ropa usada. No es el Rastro: es más caótico, más barato y con menos turistas.

Almagro huele a café recién hecho en las esquinas, a empanadas de los hornos de barrio, a tango que sale por las ventanas abiertas de algún club social. Es un barrio donde todavía hay peluquerías de caballeros con sillones de cuero, donde los kioscos venden garrapiñadas y donde el perro del vecino ladra a las seis de la tarde con la puntualidad de un reloj suizo. No es bonito en el sentido europeo. Pero es real. Y eso, para un español recién llegado, vale más que cualquier edificio de cristal.

Quién vive aquí

En Almagro conviven tres mundos que no se mezclan del todo pero tampoco se pelean. Por un lado, los porteños de toda la vida: jubilados que nacieron acá, viven en el mismo departamento desde 1970 y conocen al verdulero por su nombre. Son la columna vertebral del barrio y la razón por la que todavía hay panaderías que hacen facturas a las cinco de la mañana.

Por otro lado, los nómadas digitales y los expats recién llegados, sobre todo españoles e italianos, que descubrieron que pueden pagar un dos ambientes con balcón por lo que en Madrid costaría una habitación en Usera. Muchos son parejas mixtas, ella argentina y él español, o viceversa, que buscan un barrio con precios razonables y buena conexión al centro.

Y está el tercer grupo, el más pintoresco: los bailarines de tango. No los turistas que vienen una semana, sino los que se mudan acá para estar cerca de las milongas. Los veis en los cafés de Medrano a las dos de la tarde, practicando pasos con una mano en la mesa. Algunos tienen setenta años, otros veinte, y todos comparten la misma obsesión.

Para qué españoles encaja

Almagro no es un barrio de expats, pero eso es lo bueno. Los argentinos acá son gente de barrio, curiosa pero no invasiva. Cuando dicen que sois españoles, la conversación suele acabar en fútbol o en política, nunca en un silencio incómodo. Los precios bajos os dan margen para equivocaros, aprender y encontrar vuestro ritmo sin la presión de Palermo. El acento porteño es más marcado que en barrios del norte, pero eso os ayuda a adaptaros más rápido.

Comparación con barrios españoles

Si en Madrid vivíais en Lavapiés o en Embajadores, en Almagro os sentiríais como en casa pero con más espacio y menos turistas. Si venís de Valencia y os gustaba el Cabanyal antes de la gentrificación, este barrio tiene esa misma mezcla de obrería, artistas y gente de toda la vida. Es más barato que Malasaña, más auténtico que Chamberí, y con mejor subte que Usera.

Transporte y movimiento

La Línea B del subte es la columna vertebral de Almagro. Entra por Pasteur, sigue por Pueyrredón, Carlos Gardel (justo al lado del Mercado de Abasto) y Medrano. En quince minutos estáis en el Obelisco y en veinte en Villa Urquiza. Para ir a Palermo, cambiáis en Pueyrredón a la Línea D o camináis diez minutos cruzando Córdoba. La red de colectivos es densa. La 19, la 24, la 26, la 71 y la 128 pasan por alguna esquina del barrio. Yendo a Ezeiza, la 8 va directo al centro y conecta con el aeropuerto. Si vivís cerca de Corrientes o Rivadavia, podéis moveros sin subte la mayor parte del tiempo. El barrio es plano, como casi toda Buenos Aires, así que andar en bici es viable si no os asusta el tráfico.

Comer, beber, parar

La comida en Almagro es lo que la comida de barrio debería ser: barata, abundante y sin pretensiones. En la pizzería Kentucky de Corrientes, la porción de muzza cuesta menos que un café en Madrid y es el doble de grande. El Club Gricel, además de milonga, sirve cena de bodegón antes de bailar: milanesa con puré, vino de la casa, y todo por un precio que os hará llorar de la emoción. Para un café tranquilo, el bar de la esquina de Sarmiento y Medrano no tiene nombre de Instagram pero tiene mesas de mármol y un dueño que saluda. El Mercado de Abasto tiene puestos de comida que van desde empanadas salteñas hasta sushi medio dudoso. Si queréis algo más pulido, cerca de Scalabrini Ortiz hay birrerías artesanales que abrieron en los últimos años, donde una pinta cuesta lo que en Valencia pero con mejor clima. Para los españoles echando de menos el jamón, hay una tienda en Rivadavia cerca de Castro Barros que importa productos ibéricos. Los precios son de locos, pero a veces uno necesita un poco de manchego.

La verdad de la milanesa

La verdad de la milanesa es que Almagro no es bonito a primera vista. La primera vez que lo crucé, pensé que estaba en el barrio equivocado. Fachadas descascaradas, cables colgando, veredas rotas. Pero al cabo de un mes, empecé a reconocer caras. El tipo del kiosco me preguntó de qué parte de España era sin que yo se lo dijera. Una señora en la cola del supermercado me explicó cómo funciona la SUBE porque vio que miraba la máquina con cara de espanto.

Lo que la gente se equivoca es pensar que Almagro es peligroso. No lo es, pero tampoco es Recoleta. Hay que tener la misma cabeza que tenéis en cualquier ciudad grande: no ostentar, no andar distraídos con el móvil a la una de la mañana, elegir bien la cuadra. Yo camino por acá a cualquier hora y nunca tuve un problema. Pero cada caso es diferente, y lo que a mí me funciona puede que a vosotros no.

El mayor shock para un español es el ritmo. Todo cierra más tarde, el ruido empieza cuando en Valencia ya estaríais en la cama, y el vecino de arriba parece tener una colección de tacones de madera. Pero eso es Buenos Aires, no solo Almagro. Lo que este barrio tiene es que, por el precio que pagás, el shock te resulta divertido en vez de estresante.