El mate para españoles: preparación, marcas y etiqueta

Si alguien te pasa un mate en Argentina, bébelo y devuélvelo a quien lo está cebando: esa persona añade agua y se lo entrega al siguiente. La misma palabra nombra la bebida y el recipiente; la infusión se hace con yerba mate (Ilex paraguariensis) y se bebe a través de una bombilla con filtro. El INYM publica estadísticas de producción y consumo.

El gesto tiene más que ver con compartir una conversación que con probar una bebida nueva. Puedes tomar mate a solas en casa o en la oficina, pero en la ronda el recipiente circula y una persona se ocupa de prepararlo. Entender ese reparto evita la pequeña confusión de sostenerlo como si fuese una taza propia.

El equipo cabe en cuatro piezas

La yerba es hoja de Ilex paraguariensis molida y estacionada, a menudo con trozos de tallo. La variedad «con palo» da un sabor más equilibrado; la «sin palo» o despalada resulta más fuerte y polvorienta. El filtro de la bombilla retiene la hoja mientras deja pasar el agua, así que los trozos de palo no son un defecto del corte.

El recipiente puede ser de calabaza, cerámica o acero inoxidable. Uno de acero resulta práctico para empezar porque no necesita curado; la bombilla suele ser de acero inoxidable o alpaca. El termo mantiene el agua caliente durante las sucesivas cebaduras. Con esas cuatro piezas, mate, bombilla, yerba y termo, ya puedes preparar una ronda sin gastar en un juego ceremonial.

La montañita ayuda a que la yerba dure

La preparación empieza llenando unas tres cuartas partes del recipiente con yerba. Se tapa la boca con la mano, se inclina y se agita para que el polvo fino quede arriba y la yerba forme una diagonal al enderezarlo: la «montañita». En el hueco se vierte un poco de agua tibia y se espera unos segundos antes de apoyar la bombilla en la parte húmeda, hasta el fondo.

A partir de ahí, el agua se echa siempre junto a la bombilla y en el mismo punto, dejando seca parte de la yerba para las siguientes cebaduras. Para cebar se usa agua caliente que no llegue a hervir: el agua hirviendo amarga la infusión y la deja «lavada» demasiado pronto. El primer mate, que suele resultar más amargo, lo bebe quien ceba; después empieza a pasarlo.

Lo que significa devolverlo sin decir «gracias»

La bombilla se queda en su sitio: moverla rompe la disposición de la yerba y puede tapar el filtro. También se evita soplar por ella, porque el recipiente pasa de una persona a otra. Cuando terminas, devuelves el mate a quien ceba para que continúe la ronda.

En este contexto, «gracias» significa que ya no quieres más. Puedes decirlo al salir de la ronda, en lugar de agradecer cada cebadura como harías con una taza de té. El mate suele ser amargo en Buenos Aires; en el norte argentino también se toma dulce, así que quien quiera azúcar puede comentarlo antes de cambiar el sabor del mate compartido.

Elegir yerba sin comprar el termo más caro

Playadito tiene un perfil suave y dulzón, mientras que Taragüí es más intensa y amarga. Cruz de Malta ofrece un sabor equilibrado, Rosamonte uno fuerte con palo y Amanda también se vende como mate cocido en saquitos. Esta última forma de prepararlo, o una yerba suave, puede resultar más familiar si vienes de tomar infusiones en taza.

Compara el precio de la yerba por peso, marca y formato en el comercio. El termo y la bombilla son gastos aparte; un kit sencillo permite empezar sin elegir el equipo más caro.

La temperatura de bebida y el regreso a España

La yerba contiene cafeína: «mateína» es otro nombre para la misma molécula. Su efecto depende de la yerba y de cuántas cebaduras tomes, de modo que si eres sensible quizá prefieras beberlo antes de la tarde. Según la evaluación de la IARC de 2016, el riesgo de cáncer de esófago aumenta con bebidas consumidas muy calientes; deja que el mate se temple antes de beberlo.

Si quieres llevar yerba a España, consulta a Aduanas o a la autoridad fitosanitaria por el producto concreto: la página sobre plantas y vegetales no permite concluir que toda yerba seca procesada precise el mismo certificado. Llevar el paquete cerrado no sustituye los requisitos que correspondan. También puedes comprar yerba importada en España.